Científica del mes: Ángeles Alvariño

19 de April de 2024Posted by cboyanosteam_cientific@sCientífica del mes, Mujeres científicas, Steam

María Ángeles Alvariño González nació en Serantes (Ferrol) el 3 de octubre de 1916. Fue una niña inteligente y curiosa que a los tres años ya leía y aprendía solfeo y piano. Su gusto por la lectura le llevaba a explorar los libros de historia natural de la biblioteca de su padre. En 1933 terminó el Bachillerato Universitario en Ciencias y Letras en la Universidad de Santiago de Compostela, con las disertaciones: “Insectos Sociales” y “Las mujeres en el Quijote”. Al año siguiente comenzó sus estudios de Ciencias Naturales en la Universidad Complutense de Madrid, pero estos se vieron interrumpidos por el comienzo de la Guerra Civil en 1936. Durante el periodo de cierre de las aulas, aprovechó para mejorar su nivel de francés y empezar el aprendizaje del inglés, lo que resultaría fundamental para su futura carrera investigadora en los Estados Unidos. Cuando reabrieron las aulas, finalizó sus estudios. En lo concerniente a su vida personal, en 1940 contrajo matrimonio con Eugenio Leira Manso, capitán de la Marina de Guerra Española. En 1950, Ángeles se incorporó como becaria en el Instituto Español de Oceanografía (IEO) donde estaba destinado su marido, y a pesar de que en esa época no admitían mujeres en su equipo, la calidad de sus investigaciones hicieron de María Ángeles una excepción. Dos años más tarde consiguió, por oposición, una plaza de bióloga oceanógrafa en el Instituto Español de Oceanografía de Vigo y empezó sus estudios sobre el zooplancton (los pequeños organismos de origen animal que componen el plancton marino).

En el año 1953, el British Council le concedió una beca en el Laboratorio de Plymouth para la investigación del zooplancton, y María Ángeles se convertiría en la primera mujer en subir a bordo de un barco británico de investigación en calidad de científica. Durante sus investigaciones en el Atlántico, Alvariño se inició en el estudio de varios grupos de predadores zooplanctónicos y en el ictioplancton (huevos y larvas de peces), con muestras de agua del golfo de Vizcaya y del canal de la Mancha. Descubrió en el plancton a un quetognato indicador de aguas costeras templado-cálidas del Atlántico E (Sagitta friderici) y abundantes huevos y larvas de sardina en áreas tradicionalmente de pesca del arenque.

Tres años más tarde, recibió una subvención de la Comisión Fullbright para continuar sus investigaciones en el Instituto Oceanográfico Woods Hole de Massachusetts, en Estados Unidos, bajo la supervisión de la experta zooplanctóloga Mary Sears, quien quedó tan impresionada por su trabajo que la recomendó para ocupar un puesto en el Instituto Scripps de Oceanografía, en La Jolla, California, donde permanecería hasta el año 1970,analizando miles de muestras de plancton obtenidas en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Como homenaje a la institución y a los años consagrados a ella, le dedicó una nueva especie descubierta (Sagitta scrippsae) que es una indicadora muy útil de las aguas frías procedentes del Norte (Corriente de California) que se extendían extensamente en verano hacia el Sur. Pero aparte del estudio de la repercusión en las corrientes y la dinámica oceánica, encontró tiempo para doctorarse en Ciencias por la Universidad de Madrid con la tesis: “Los Quetognatos del Atlántico. Distribución y Notas Esenciales de Sistemática” donde recrea con unas detalladas ilustraciones más de una treintena de especies.

Esta ilustración de Robert Hamilton muestra varias especies de zooplancton, variedad de plancton sobre la que Ángeles Alvariño empezó sus estudios cuando consiguió la primera plaza como bióloga de su carrera profesional.

Su carrera profesional estaba en constante evolución y en enero de 1970 obtuvo el cargo de Bióloga Investigadora en el reconocido Southwest Fisheries Science Center (NOAA), para efectuar estudios sobre la albacora y otros pescados, las pesqueras y el efecto de los depredadores del plancton en la supervivencia de las larvas de pescados. A partir de 1976, recibió numerosos nombramientos académicos de universidades como la Universidad de San Diego, el Instituto Politécnico Nacional de México, la Universidad Federal de Panamá o la Universidad Nacional Autónoma de México.

Tras su jubilación oficial en 1987, continuó como científica emérita, publicando los resultados de sus investigaciones y colaborado con expediciones organizadas por todo el mundo. Realizó estancias como profesora asociada o visitante, en las universidades Autónoma de México y de San Diego (1979/1984); así como en el Instituto Politécnico mexicano. También dedicó esos últimos años a dar a conocer el pasado científico de España con múltiples conferencias y la redacción del libro “España y la primera expedición científica oceánica.” Tal fue su afición por las expediciones que a su fallecimiento en San Diego (California), el 29 de mayo de 2005, dejó terminado otro manuscrito sobre el estudio que había llevado a cabo de las aves y animales marinos encontrados en la expedición Malaspina.

Ángeles Alvariño nos dejó como legado más de un centenar de artículos científicos en reputadas revistas españolas, norteamericanas y sudamericanas, así como monografías, capítulos de libros y un libro sobre la historia de las expediciones científicas españolas. Su impacto en la bibliografía internacional se traduce en una media de unas 8,8 citas anuales.

El 24 de febrero de 2012, en el Astillero de Armon Vigo, fue botado el buque oceanográfico Ángeles Alvariño. El buque entro en servicio en julio del mismo año y pertenece al Instituto Español de Oceanografía. El Ángeles Alvariño está dotado de una avanzada tecnología para la investigación de geología marina, oceanografía física y química, biología marina, pesquerías y control medioambiental. A bordo del mismo, 15 investigadores siguen descubriendo los secretos del océano al que dedicó su carrera Ángeles Alvariño.

Bibliografía

https://historia.nationalgeographic.com.es/a/angeles-alvarino-precursora-oceanografia_16927

https://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81ngeles_Alvari%C3%B1o

https://mujeresconciencia.com/2016/09/19/angeles-alvarino-la-gran-oceanografa/